SNAP 2026: los estados que restringirán refrescos, dulces y bebidas azucaradas con cupones de alimentos

El programa de asistencia alimentaria más grande de Estados Unidos entra en una nueva etapa. A lo largo de 2026, varios estados comenzarán a limitar qué productos pueden comprarse con cupones SNAP, una decisión que ya genera debate entre autoridades, comercios y beneficiarios.

La medida apunta a reducir el consumo de productos con bajo valor nutricional, pero también despierta dudas sobre su impacto real en la salud, el bolsillo y la experiencia diaria de millones de personas.

¿Qué está cambiando en el programa SNAP?

Desde 2025, el Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) autorizó a los estados a aplicar exenciones especiales que permiten restringir ciertos alimentos dentro del programa SNAP.

En la práctica, esto significa que los beneficiarios ya no podrán usar sus cupones para comprar:

• Refrescos y sodas
• Bebidas azucaradas
• Bebidas energéticas
• Dulces y golosinas
• Algunos postres preparados

Hasta ahora, 18 estados aprobaron estas restricciones, y su implementación será gradual durante 2026.

La razón oficial detrás de las restricciones

La secretaria de Agricultura, Brooke Rollins, explicó que el objetivo es devolver a SNAP su propósito original: la nutrición.

Desde el USDA se sostiene que esta medida busca:

• Combatir enfermedades crónicas asociadas a la mala alimentación
• Incentivar el consumo de alimentos más saludables
• Ajustar el programa a criterios de salud pública

Estados donde SNAP dejará de cubrir refrescos y dulces en 2026

Este es el calendario confirmado de aplicación de las restricciones:

Enero de 2026

• Indiana – 1 de enero
• Iowa – 1 de enero
• Nebraska – 1 de enero
• Utah – 1 de enero
• West Virginia – 1 de enero

Febrero de 2026

• Idaho – 15 de febrero
• Oklahoma – 15 de febrero

Marzo de 2026

• Colorado – 1 de marzo

Abril de 2026

• Texas – 1 de abril
• Virginia – 1 de abril
• Florida – 20 de abril

Julio de 2026

• Arkansas – 1 de julio
• Tennessee – 31 de julio

Agosto de 2026

• Hawái – 1 de agosto
• Carolina del Sur – 31 de agosto

Septiembre de 2026

• Dakota del Norte – 1 de septiembre

Octubre de 2026

• Missouri – 1 de octubre

Críticas: ¿están preparados los estados y las tiendas?

Especialistas en comercio minorista y políticas públicas advierten que el cambio no será sencillo.

Entre los principales problemas señalados destacan:

• Falta de listas claras de productos restringidos
• Dificultades técnicas en las cajas registradoras
• Reglas distintas según el estado y la tienda

La Federación Nacional de Minoristas prevé filas más largas, confusión y un aumento en las quejas de clientes que usan SNAP.

El costo económico del cambio

Un análisis de asociaciones del sector estima que:

• La implementación inicial costará alrededor de 1,600 millones de dólares
• El mantenimiento anual superará los 759 millones de dólares

Estos costos, advierten, podrían impactar los precios y la operación diaria de los supermercados.

La preocupación de los beneficiarios

Organizaciones contra el hambre alertan que las restricciones pueden incrementar el estigma hacia quienes dependen del programa.

Gina Plata-Nino, del Food Research & Action Center, fue clara:
“Cuando se castiga a los beneficiarios de SNAP, todos terminamos pagando más en la tienda.”

Beneficiarios como Marc Craig, quien recibe 298 dólares mensuales, señalan que las nuevas reglas hacen más difícil decidir cómo usar el apoyo y aumentan la presión social en la caja registradora.

¿Cuánto tiempo durarán estas exenciones?

Según el USDA:

• Las restricciones tendrán una vigencia inicial de dos años
• Podrán extenderse hasta cinco años
• Cada estado deberá evaluar su impacto real en la alimentación y la salud

Expertos como Anand Parekh, de la Universidad de Michigan, advierten que el problema es más profundo:

“Los alimentos saludables siguen siendo caros, mientras que los poco saludables son baratos y fáciles de conseguir.”

Un cambio que abre más preguntas que respuestas

Las nuevas reglas de SNAP en 2026 marcarán un punto de inflexión. La discusión ya no es solo qué productos se prohíben, sino si estas restricciones realmente mejorarán la nutrición o si dejarán intactas las causas estructurales del problema.

El debate apenas comienza… y sus efectos se sentirán en millones de hogares.